以色列國(guó)家圖書館是是希伯來(lái)大學(xué)的中央圖書館，它收集該國(guó)所有的出版物并發(fā)行書目。同時(shí)它還收集全部與以色列有關(guān)的世界各地的出版物，有選擇地收集有關(guān)中東的出版物；并負(fù)責(zé)編輯以色列圖書館的期刊聯(lián)合目錄。

19世紀(jì)70年代，耶路撒冷業(yè)已有了電報(bào)業(yè)、希伯來(lái)文印刷業(yè)、希伯來(lái)文報(bào)紙以及現(xiàn)代教育和研究，然而卻沒(méi)有圖書館。經(jīng)猶太人多次醞釀后，1892年猶太國(guó)家與大學(xué)圖書館終于面世，這就是位于耶路撒冷由圣約之子會(huì)建立的米德拉�！ぐ⑼咄邇�(nèi)爾圖書館。該館問(wèn)世要?dú)w功于錫安運(yùn)動(dòng)及著名的波蘭學(xué)者約瑟夫·沙贊諾維奇博士，沙贊諾維奇從1890年到耶路撒冷參觀后，即執(zhí)著于建立猶太國(guó)家圖書館，到死為止他將一切都貢獻(xiàn)給了圖書館。他以館為家，將自己私人藏書捐獻(xiàn)給圖書館并收集圖書，總計(jì)20,000卷。這部分藏書是圖書館頭20年主要的收藏。

在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，該圖書館有兩項(xiàng)職能:猶太國(guó)家圖書館和耶路撒冷猶太人居民的公共圖書館。在其1920年被移交給創(chuàng)立希伯來(lái)大學(xué)的世界錫安聯(lián)合會(huì)后，它仍然保存了這兩項(xiàng)功能。1925年重新開館時(shí)改為現(xiàn)在的名稱，并增添了新功能。成為大學(xué)館后，圖書館發(fā)展較快，首先是有了第一位專職的館長(zhǎng)胡戈·貝格曼博士，他移居巴勒斯坦之前是布拉格大學(xué)圖書館館長(zhǎng)。1933年該館正式成為國(guó)家館，隸屬于耶路撒冷希伯來(lái)大學(xué)，比以色列建國(guó)還要早15年。國(guó)際聯(lián)盟的托管政府要求當(dāng)?shù)氐某霭嫔汤U送2本出版物給圖書館，這一法令后被以色列政府繼承下來(lái)。

第二次世界大戰(zhàn)、以色列建國(guó)和中東戰(zhàn)爭(zhēng)后，建設(shè)了新館。以色列國(guó)內(nèi)外捐款捐書的人很多，還從德國(guó)接收了大量猶太人的藏書，由于納粹時(shí)期的迫害，這部分書已經(jīng)成為無(wú)主財(cái)產(chǎn)。該館開展館際互借，并為國(guó)際圖聯(lián)成員。

圖書館出版《Kiryat Sefer》，報(bào)導(dǎo)有關(guān)以色列及猶太人的全部出版物、以及約旦和國(guó)外出版的有關(guān)以色列的書目，其中還有書評(píng)、書目研究及介紹館藏的文章。另有期刊文獻(xiàn)書目《猶太研究文章索引(Index of Articles on Jewish Studies)》。

因?yàn)榻^大多數(shù)猶太人生活在以色列境外，所以圖書館要盡其所能地收集反映和代表猶太民族歷史和文化的普通圖書、期刊、手稿、文獻(xiàn)、錄音和圖片以及搖籃本、善本、手稿。它收集各種猶太語(yǔ)言——希伯來(lái)語(yǔ)、意第緒語(yǔ)、拉迪諾語(yǔ)等——各個(gè)地方、各個(gè)時(shí)代的資料。出于同樣目的，圖書館還對(duì)那些有大量猶太人居住和生活國(guó)家的作品進(jìn)行收集。注重收藏猶太研究的書目和印刷術(shù)發(fā)明以來(lái)的希伯來(lái)文圖書的回溯性書目。