巴西國(guó)家圖書(shū)館屬于國(guó)家教育文化部，主旨是保護(hù)和收集巴西的圖書(shū)文獻(xiàn)。由于國(guó)家館藏書(shū)始于葡萄牙皇室藏書(shū)，所以不乏善本。如路易斯·德·卡蒙斯《盧濟(jì)塔尼亞人之歌》和塞萬(wàn)提斯的《唐吉訶德》的第一版，500年以上的《圣經(jīng)》及莫扎特的樂(lè)譜原稿。
巴西國(guó)家圖書(shū)館 (Fundacao Biblioteca Nacional = Brazilian National Library)原名皇家圖書(shū)館，成立于1810年10月29日。同時(shí)頒布飭令宣告皇家圖書(shū)館作為皇室財(cái)產(chǎn)，供宮廷及大臣使用。為了能向?qū)W者進(jìn)行咨詢，逐漸向?qū)W者開(kāi)放。首批藏品包括圖書(shū)、手稿、版畫(huà)、地圖、錢(qián)幣和勛章總計(jì)60,000件源于葡萄牙宮廷，是1808-1809年葡萄牙王室逃往巴西時(shí)帶去的書(shū)籍。
1807年11月，葡萄牙國(guó)王唐·若奧六世及王后D·瑪利亞為逃避法國(guó)皇帝拿破侖的侵襲，決定將皇室及葡萄牙宮廷遷往巴西，并于1808年定居里約熱內(nèi)盧，除了成立皇家圖書(shū)館收藏其帶來(lái)的珍貴圖書(shū)與手稿外，還修建了許多教育與文化設(shè)施。拿破侖失敗后，唐·若奧六世遷回葡萄牙，但將其王子唐·彼得羅留任巴西攝政王，故皇家圖書(shū)館及其他文教設(shè)施均未隨同搬遷。
1814年圖書(shū)館向普通公眾開(kāi)放后，才具有了公共圖書(shū)館的性質(zhì)。1822年，攝政的唐·彼得羅宣布巴西脫離葡萄牙獨(dú)立，根據(jù)“和平友好條約的附加條款”，帝國(guó)政府從葡萄牙王國(guó)手中買(mǎi)下了國(guó)家圖書(shū)館，使其成為巴西政府的財(cái)產(chǎn)，并于1825年更名為帝國(guó)公共圖書(shū)館，1987年又改名為國(guó)立里約熱內(nèi)盧圖書(shū)館。巴西宣布共和后，葡萄牙籍末代皇帝唐·彼得羅二世將自己私藏圖書(shū)50,000卷也捐贈(zèng)給了該圖書(shū)館。
19世紀(jì)初，圖書(shū)存放在修會(huì)的醫(yī)院，1859年修建了館舍，藏書(shū)持續(xù)增長(zhǎng)。到20世紀(jì)早期，館舍已經(jīng)不敷使用。1905年8月又著手建新館，1910年落成。巴西國(guó)家圖書(shū)館圖書(shū)的增加歸功于1847年實(shí)行的巴西呈繳系統(tǒng)，同時(shí)購(gòu)買(mǎi)、饋贈(zèng)和交換也是其重要手段。1990年正式成立國(guó)家圖書(shū)館時(shí)，從前的國(guó)家圖書(shū)機(jī)構(gòu)與其合并成為其第四個(gè)部門(mén)，這使國(guó)家圖書(shū)館的作用更為完善。該館從19世紀(jì)50年代就負(fù)責(zé)編輯出版巴西書(shū)目產(chǎn)品，登錄巴西境內(nèi)所有出版物，國(guó)家書(shū)目每年發(fā)行兩期。近年來(lái)與教育文化部咨詢中心合作，用電腦制作現(xiàn)行國(guó)家書(shū)目。
國(guó)家圖書(shū)館還是巴西館際互借和國(guó)際交換的中心和巴西國(guó)際書(shū)號(hào)的管理機(jī)構(gòu)。該館與國(guó)內(nèi)外各界擁有文獻(xiàn)出版物的機(jī)構(gòu)進(jìn)行圖書(shū)館和文獻(xiàn)中心的館際交換，這是增加和更新館藏改進(jìn)服務(wù)的重要手段，為此國(guó)家館專(zhuān)門(mén)設(shè)立了科組。出版物交換肇始于1694年的巴黎國(guó)家圖書(shū)館，該館用這種手段從英格蘭和德意志交換來(lái)大量圖書(shū)和雜志類(lèi)資料。1851年史密森學(xué)會(huì)設(shè)置了正式的置換中心進(jìn)行國(guó)際交換。
從此，類(lèi)似的機(jī)構(gòu)在比利時(shí)、丹麥、英國(guó)、德國(guó)和匈牙利如雨后春筍般成立起來(lái)。1886年3月15日，在布魯塞爾舉行的布魯塞爾大會(huì)上，不僅為官方出版物同時(shí)也為科學(xué)和文學(xué)出版物的國(guó)際交換制定了正式規(guī)則。當(dāng)時(shí)簽署公約的有西班牙、美國(guó)、意大利、葡萄牙、瑞典、瑞士和巴西。1931年10月16日巴西法令第20.549條，責(zé)成巴西國(guó)家圖書(shū)館國(guó)家書(shū)目信息服務(wù)組與簽署布魯塞爾公約的國(guó)家成員及泛美洲國(guó)家組織成員的國(guó)家館交換巴西官方出版物。
除了官方機(jī)構(gòu)的出版物和現(xiàn)存的副本外，巴西國(guó)家圖書(shū)館還以自己的出版物作為交換的基礎(chǔ)。該館有1025個(gè)國(guó)內(nèi)交換單位和500個(gè)國(guó)外交換單位。國(guó)家館從世界各地收到交換回來(lái)的圖書(shū)和雜志，主要來(lái)源是美國(guó)國(guó)會(huì)圖書(shū)館、法國(guó)國(guó)家圖書(shū)館、葡萄牙的卡洛斯·古爾本基安基金會(huì)及西班牙國(guó)家圖書(shū)館。
用這種方法，里約熱內(nèi)盧的國(guó)家圖書(shū)館用最小的代價(jià)增加自己的館藏。對(duì)于收到的副本，國(guó)家館按類(lèi)分發(fā)給教育科研機(jī)構(gòu)的圖書(shū)館和公共圖書(shū)館，所以任何公共機(jī)構(gòu)的圖書(shū)館都可以到國(guó)家館登記，爭(zhēng)取獲得國(guó)家館的饋贈(zèng)。同時(shí)該組也歡迎捐贈(zèng)，無(wú)論圖書(shū)、期刊、舊報(bào)紙還是樂(lè)譜。這種捐贈(zèng)是長(zhǎng)期的大量的，為了有利于國(guó)家圖書(shū)館和國(guó)家館的工作，國(guó)家館懇請(qǐng)捐贈(zèng)者在捐贈(zèng)前向其提供目錄。
國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)書(shū)號(hào)是一組數(shù)字，可以確認(rèn)某書(shū)的題名、著者、國(guó)別、編輯以至于版次。通過(guò)軟件識(shí)別條形碼，克服語(yǔ)言障礙有利于流通和商業(yè)化。1967年英國(guó)編輯發(fā)明了該號(hào)碼，很快就被書(shū)業(yè)和圖書(shū)館采納，并于1972年被國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織批準(zhǔn)。該系統(tǒng)由國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)書(shū)號(hào)機(jī)構(gòu)管理，并指導(dǎo)、協(xié)調(diào)各國(guó)被指定的權(quán)威機(jī)構(gòu)進(jìn)行運(yùn)作。從1978年起，巴西國(guó)家館負(fù)責(zé)管理對(duì)在該國(guó)出版的所有圖書(shū)的配號(hào)。高位的數(shù)字是相關(guān)出版者，低位的數(shù)字是題名。ISBN號(hào)刊印在封4以及版權(quán)頁(yè)上，總之必須在出版物顯眼的地方。為了使條形碼有效，在書(shū)號(hào)前用978三位數(shù)代表ISBN，書(shū)號(hào)最后一位為校驗(yàn)位。
檢索ISBN號(hào)對(duì)編輯、書(shū)商和讀者十分重要，他們可從書(shū)號(hào)中獲取有關(guān)國(guó)別、出版社、主題、著者、題名等方面的信息;同時(shí)能排除商業(yè)化壁壘，直接、動(dòng)態(tài)、實(shí)際地采選圖書(shū)。出版商如要申請(qǐng)書(shū)號(hào)，就需要直接與巴西國(guó)家館聯(lián)系。
巴西國(guó)家圖書(shū)館是拉丁美洲國(guó)家館中最大的，1990年藏書(shū)就達(dá)到8,000,000卷/件覆蓋面涉及歷史、法律及檔案學(xué)研究等，其中不乏14、15世紀(jì)的善本，大量館藏均有縮微膠片。該館還有保存和修復(fù)實(shí)驗(yàn)室。
藏書(shū)刊1,450,000卷;期刊40,000種;現(xiàn)刊20,730種;800,000件手稿;珍善本60,000冊(cè)其中216本搖籃本;學(xué)位60,000件;樂(lè)譜150,000件;圖象及圖片200,000件其中地圖26,000件;縮微平片9,439張;16/35電影膠片26,000卷;錄音29,000件。
